Según establece la ACI (Alianza Cooperativa Internacional), una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se unen voluntariamente para satisfacer necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes mediante una empresa de propiedad conjunta y de gestión democrática. Es decir, el objetivo principal de las cooperativas es satisfacer una necesidad humana de tipo económica, cultural o social a través de una empresa cuya propiedad es colectiva y que se gestiona en forma democrática.
Las cooperativas son entidades organizadas solidariamente para prestar servicios a sus miembros. Para ello las cooperativas se rigen por ciertas pautas esenciales que se conocen como las “Reglas de Oro” del cooperativismo. Son los valores y principios que orientan el accionar del cooperativismo.
¿Conocemos los fundamentos sobre los que se sustentan una cooperativa o una actividad de economía asociativa?
Las primeras cooperativas en nuestro país fueron agrarias (1898) constituidas para solucionar en forma solidaria dificultades urgentes de agricultores frente al granizo y a conseguir mejores condiciones de venta de sus productos, luego pasaron a ser replicadas por trabajadores de las ciudades, constituyéndose en una de las manifestaciones más auténticas del hombre como ser social, organizando a sus miembros en busca del bien común.
La acción cooperativa se ejerce como una práctica democrática, donde cada miembro es un voto, exige compromiso por parte de los mismos y esencialmente comprender el espíritu que los nuclea, ya que si no se desvirtúa su esencia promueve al individuo en su libre desarrollo porque es una forma de organización absolutamente autónoma.
Desde 1926 se contó con una legislación que le otorgó un marco legal a las manifestaciones cooperativas y en 1973 se sancionó la Ley Orgánica de Cooperativas, Ley 20.337, creándose en ese entonces el Instituto Nacional de Acción Cooperativa al que luego se fusionó el Instituto Nacional de Acción Mutual, (hoy INAES, Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social), dependiente del Ministerio de Desarrollo Social que fiscaliza y asesora.
Una cooperativa es:
"es una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente controladas". (INAES)
Cada Cooperativa es una empresa, en el sentido que es una entidad organizada que funciona en el mercado, por lo tanto debe esforzarse para servir a sus miembros eficiente y eficazmente. Se basa en los siguientes Principios y Valores:
- Ayuda mutua,
- Responsabilidad,
- Democracia,
- Igualdad,
- Equidad,
- Solidaridad.
Siguiendo la tradición de sus fundadores, sus miembros creen en los valores éticos de:
- Honestidad,
- Transparencia,
- Responsabilidad social,
- Preocupación por los demás
Estos principios y valores se ponen en práctica a través de los principios cooperativos:
- Membresía abierta y voluntaria,
- Control democrático de los socios,
- Educación,
- Entrenamiento e información,
- Cooperación entre cooperativas
- Compromiso con la comunidad.
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